自第一台电子计算机问世已经半个世纪了，它已经历了五次更新换代。换代的标志主要有两个：第一是计算机的器件。器件发生了根本的变化，经电子管、晶体管发展到集成电路，而集成电路又由小规模、中规模，到大规模和超大规模的阶段。器件的更新，其速度、功能、可靠性的不断提高和成本的不断降低，是计算机发展的物质基础。因此，器件的换代是计算机换代的最突出的标志。第二是系统结构的特点。系统结构不断改进，许多重要概念不断提出并且得到实现。系统结构方面的特点同样是计算机换代的重要标志。 　　回顾计算机的发展历史，可以看出，计算机系统性能的不断提高主要靠器件的变革和系统结构的改进。1965－1975这十年间，器件延迟时间和计算机指令时间的关系。结果表明，这十年间器件延迟时间降低至原来的十分之一，但计算机的指令时间却以高至100倍的速度递减。这种情况在计算机近年来的发展中变得更加明显。如何最合理地利用新器件，最大限度地发挥其潜力，设计并构成综合性能指标最佳的计算机系统，但是单纯依靠器件变革是不能解决的，还要靠计算机系统结构上的改进。