RISC是一种计算机系统结构的设计思想，它不是一种产品。RISC是近代计算机体系结构发展史中的一个里程碑。然而，直到现在，RISC还没有一个确切的定义。这里推荐一个由卡内基梅隆（Carnegie Mellon）大学的教师在一篇论文中提出的关于RISC的定义。尽管这个定义并不完整，但还是明确地勾划出了RISC思想的一些主要特点。 　　1．大多数指令在单周期内完成。指令系统中的大多数指令只执行一个简单的和基本的功能，这些指令可以比较快地在单个周期内执行完成，并减少指令的译码和解释所需要的开销。 　　2．采用LOAD/STORE结构。因为访问存储器指令需要的时间比较长，因此，在指令系统中要尽量减少这类指令，只保留不可再少的LOAD和STORE两种访问存储器的指令。LOAD/STORE结构的另一种理解方法是：凡是在CPU执行部件中所需要的操作数都来自于通用寄存器中，运算结果也只放到通用寄存器中。LOAD/STORE结构也助于实现大多数指令在单周期内完成。 　　3．硬布线控制逻辑。硬布线控制逻辑可以使大多数指令在单周期内执行完成，减少了微程序技术中的指令解释开销。 　　4．减少指令和寻址方式的种类。这一特点也可以简化控制部件的结构，加快指令的执行速度。 　　5．固定的指令格式。该特点可以使指令的译码逻辑电路简化，从而也使控制部件的速度加快。 　　6．注重编译的优化。 　　这个定义有一定的局限性，不太完整，而且，随着计算机技术的不断发展，RISC思想也在发展中。 　　90年代初，IEEE 的Michael Slater对于RISC的定义做了如下描述： 　　RISC处理器所设计的指令系统应使流水线处理能高效率执行，并使优化编译器能生成优化代码。 　　1．RISC为使流水线高效率执行，应具有下述特征： 　　(1)简单而统一格式的指令译码； 　　(2)大部分指令可以单周期执行完成； 　　(3)只有LOAD和STORE指令可以访问存储器； 　　(4)简单的寻址方式； 　　(5)采用延迟转移技术； 　　(6)采用LOAD延迟技术。 　　2．RISC为使优化编译器便于生成优化代码，应具有下述特征： 　　(1)三地址指令格式； 　　(2)较多的寄存器； 　　(3)对称的指令格式。