虚拟存储器又称虚拟存储系统，或虚拟存储体系等，其概念是1961年英国曼彻斯特大学的Kilbrn等人提出的。到了70年代被广泛地应用于大中型计算机系统中。目前，许多微型机也采用虚拟存储器。 　　虚拟存储器由主存储器和联机工作的外部存储器共同组成。在目前的计算机系统中，主存储器通常用动态随机访问存储器SRAM实现，它的存储容量相对比较小，速度比较快，单位容量的价格比较贵。联机工作的外部存储器通常为磁盘存储器，它的存储容量很大，与主存储器相比，速度很低，单位容量的价格很便宜。这两个存储器在硬件和系统软件的共同管理下，对于应用程序员，可以把它们看来是一个单一的存储器，是一个存储容量非常大的主存储器。