显示器的种类很多，按照所使用的显示器件来划分，有阴极射线管CRT（Cathode Ray Tube）显示器、液晶显示器LCD（Liquid Crystal Display）和等离子显示器PDP（Plasma Display Panel）等。其中，CRT显示器具有显示直观、速度快、使用方便灵活、性能稳定可靠等优点，是目前的主流显示器。LCD显示器具有体积小、无辐射、省电等优点，已经得到广泛应用。
按照显示的内容划分，主要有字符显示器和图形显示器。字符显示器只能显示字符，如字母、数字、符号和汉字等。图形显示器不但能够显示字符，更重要的是可以显示点、线和各种图形。
CRT的结构如图6.5所示，它主要由电子枪、偏转系统和荧光屏等组成，电子枪发出一束很细的电子束，由于荧光屏上加了很高的正电压，电子束在正电压的作用下，以很高的速度射向荧光屏。在荧光屏上涂有荧光粉，它能够使高速射到荧光屏上电子束显示出光点。只要改变光点在荧光屏上的位置，就能够显示出图象。
偏转系统是用来改变光点在荧光屏上位置的，它有X和Y两个偏转线圈，分别控制光点在水平和垂直两个方向上移动。在X和Y两个偏转线圈的控制下，光点在荧光屏上的扫描过程如图6.6所示。在扫描过程中，可以采用消影技术，使虚线部分在荧光屏上完全不留痕迹，实线部分也可以根据需要显示光点或不显示光点。
图6.7是字符"A"的点阵表示，共有9行′8列，用9个字节表示。所有字母、数字、符号和汉字等需要显示的字符，都可以用点阵来表示，所有字符的点阵组成字库。当需要显示某一个字符时，可以按照地址从字库中读出该字符的点阵。在图6.7中，首先按照地址"0000"读出字节"00010000"，送入一个移位寄存器，然后，在移位寄存器的控制下逐位送入CRT，当某位为"0"时，控制光点不发光；为"1"时，让光点发光；显示字符"A"共需要9个字节。如果要求字形更加漂亮，则需要增加点阵数，如16′16、24′24、32′32等，显示一个汉字至少需要16′16点阵。
对于图形显示器，同样也可以用荧光屏上的光点来表示图形，但是，它的点阵必须用3维来表示。除了图6.6和图6.7中的X轴与Y轴之外，还要增加Z轴，称为灰度轴（对于黑白显示器），或色彩轴（对于彩色显示器）。实际上，图6.7中的一个点，不能象字符显示器中那样，只需要用一个二进制位了表示。在图形显示器中，表示一个点至少需要用4位，表示16种不同灰度；或用8位，表示256种不同灰度。对于彩色显示器，至少用4位表示16种不同颜色，或用8位表示256种不同颜色，或用16位表示65 536种不同颜色。如果要表示真彩色，每个光点至少需要24位，RGB（Red红，Green绿，Blue兰）各8位，分别表示256种不同灰度。