在一般计算机系统中，磁带存储器通常作为脱机外部存储器使用，用来备份系统软件和用户文件等。由于用来记录数据的磁带本身能够很方便地更换，因此，磁带存储器又被称为海量存储器。 　　磁带存储器的读写速度高、存储容量大、价格便宜，更换方便。 　　磁带存储器采用顺序访问方式工作，主要有启停式磁带机和数据流磁带机两大类。起停式磁带机每条磁道有一个磁头，磁头的数量有7个，9个，16个等多种。磁带的宽度有1英寸，1/2和1/4英寸等几种。 　　数据流磁带机只有一个磁头，它的结构简单，价格低，数据传输率高，主要有1/4英寸，8毫米和2毫米等几种。 　　数据流磁带机的磁头运动轨迹如图6.14所示，一条磁带上有4条至10多条磁道，由于只有一个磁头，一次只能访问一条磁道。在同一条磁道上，磁头不动，磁带高速运动，当磁带转到尽头时，磁头稍微偏移一点，磁带往回转动，这时进入下一条磁道，如此磁带往返多次才能访问到所有磁道。

图 6.14 数据流磁带机的磁头运动轨迹

由于磁带存储器采用顺序访问方式，因此，寻址时间比较长。如果一个文件记录在磁带的末尾，磁带要往返运动几遍之后才能找到要访问的文件。根据磁带存储器的这一特点，磁带上的信息通常按照文件组来存放。每次写磁带时，写入一个比较大的文件组，读出时，要把文件组先读到磁盘存储器中。