图8.3是一种指令流水线的连接图表示方法，一条指令的执行过程分为4个流水段。
目前，大部分处理机的指令流水线在3至12段之间。通常把指令流水线为8段或大于8段的处理机称为超流水线处理机。
有些复杂的指令在执行阶段也采用流水线方式工作，这种流水线称为操作流水线，或功能部件流水线。例如，一个浮点加法的执行过程可以采用3至6个流水段。图8.4是一个浮点加法器的4段流水线，它将浮点加法的执行过程分解为求阶差、对阶、尾数加和规格化4个子过程，每一个子过程可以在各自独立的功能部件上完成。
在图8.4中，如果各个部件的执行时间均相等，即△t1＝△t２＝△t３＝△t４＝△t。虽然执行一次浮点加法的时间仍然需要4△t，然而，由于4个部件同时工作，每隔一个△t就能够完成一次浮点加法，输出一个运算结果。因此，采用4级流水线的浮点加法器，处理机执行浮点加法的速度能够提高3倍。
描述流水线的工作过程，最常用的方法是采用"时空图"。例如，图8.4所示的浮点加法器流水线，采用时空图表示如图8.5所示。
在时空图中，横坐标表示时间，也就是输入到流水线中的各个任务在流水线中所经过的时间。当流水线中的各个流水段的执行时间都相等时，横坐标被分割成相等长度的时间段。纵坐标表示空间，即流水线的每一个流水段。
从图8.5的流水线时空图中，能够很清楚地看出各个任务在流水线的各段中流动过程。从横坐标方向看，流水线中的各个功能部件在逐个连续地完成自己的任务，例如，求阶差流水段在完成任务"1"之后，紧接着做任务"2"、任务"3"……，同样，对阶部件在完成任务"1"之后，接着做任务"2"、任务"3"等。从纵坐标方向看，在同一个时间段内有多个功能段在同时工作；例如，在t3～t4这一个时间段内，规格化部件在做第1个加法的规格化，尾数加部件在做第2个加法的尾数加，对阶部件在做第3个加法的对阶，求阶差部件在做第4个加法的求阶差。浮点加法器的4个独立的流水段同时工作，分别做4个浮点加法的不同阶段。