向量处理机由于具有效率高和适用性广的特点目前已成为解决航天、气象、石油和军事等需要高精度、高速度数值计算问题的领域。 　　流水线在连续流动时，才能获得高的吞吐量，对于向量运算，由于每个向量的所有元素都执行相同的操作，而且每个向量各元素之间相互无关，因此可以保证流水线的畅通。向量处理机不仅支持向量数据的表示，同时通过多功能部件、连接技术等机制实现对向量数据的并行处理。所以，向量处理机一般采用流水线结构，并且通过多条流水线并行地处理不相关的向量数据。 　　８０年代出现了许多以流水线运算部件为基础的向量处理机，其中既有价格便宜的与微机相连的协处理机，也有高速的超级计算机。这些超级计算机的计算速度可达１００Ｍｆｌｏｐｓ乃至大于１０００Ｍｆｌｏｐｓ。 　　这些向量处理机的性能价格比是很引人注目的，因为与相同价格的串行处理机相比，它们的向量运算吞吐量要高出１￣２个数量级。但是，这种吞吐量的提高只是对特定结构的问题而言的，也就是说，局限于那些可以转化为向量运算的问题，因为只有向量运算才能充分有效地利用系统的功能部件。 　　许多超级向量计算机处理通用问题的速度也很快，它相当于一台高性能的串行处理机，但它们处理非向量型问题的吞吐量仅比大多数传统的串行处理机大几倍。如果一台超级向量计算机专门用于处理非向量问题，那么计算成本就会太高，因为其中还包括了向量处理部件的成本，而这些部件进行标量运算时可能是空闲的。