文房四宝
古人把这四样工具中的优等品：湖笔、徽墨、宣纸、端砚，合称为“文房四宝”。它们不仅是实用工具，也是蜚声海内外的艺术品。
（一）笔
笔，作为书写工具，在现实生活中有很多种，但作为文房四宝之首的笔专指毛笔。毛笔是我国特有的书写工具，柔软而富有弹性，结构非常简章，但它的特殊功能，使它成为传播汉字文化的重要媒介，而且使汉字书法在艺苑中独放异彩。
毛笔，有其久远的历史。根据现有的考古材料，可以追溯到约六千年前的新石器时代的仰韶文化。发展到殷商时代，以至战国时代，出现了功能完整的毛笔，而后就逐渐完善起来。
茂笔，据说是秦始皇的大将蒙恬创制的，当然，这只是传说罢了。实际上，在湖南长沙楚墓中就曾出土过战国时期的毛笔，为竹杆、兔毫，并有笔套。湖北荆州凤凰山汉墓曾出土几乎是一整套文房四宝，其中除了以简代纸外，笔、墨、砚均全，笔也是竹管兽毛所制，并有一个中间开口的笔套。这是西汉文帝时的产物。有人说，西周时期即已用笔。毛笔的笔杆一般用竹管制，讲究些的用斑竹管制，也有用犀牛角、象牙或金银制的，那就是工艺美术品了。笔头所用兽毫分为柔（软）健（硬）两类，柔毫主要是山羊毛所制；健毫则用兔脊毛和黄鼠狼尾毛等制成，柔毫和健毫杂在一起称为兼毫。笔头制作是中间一簇长毫称为锋，即笔尖；四周包着稍短的毫称为副毫。好的毛笔具有尖、齐、圆、健四大优点。尖，指笔锋如针；齐，指笔毫齐崭；圆，指笔头吸水饱圆；健，指富有弹性，毛笔的型号有多种，写多大的字就用与之相适应的笔，用大笔写小字，用小笔写大字，都无法取得良好效果。产毛笔的地区，唐代至宋代，以安徽宣州最出名，所产紫毫（老紫兔毫）笔，为无上佳品，其价如金。明清时期，为浙江湖州善琏镇所产的选料严格、制作精良的湖笔所取代，并且相沿至今。
毛笔的种类，如果按其性能来区分．大致可分为三类：柔毫、硬毫、兼毫。
柔毫，是选取弹性较弱、硬度较小而显得柔软的动物毛为原料制版的。一般为羊毛、鸡毛等，越是柔软而弹性又好的毛越是上品。其中最常见的是羊毫、它的特点是毫端柔软、容易着墨，笔毫便于展开。柔豪中，最大的叫“楂笔”(又称抓笔)，其次为“斗笔”、“提笔”、“联笔”、“屏笔”，再就是常用的各类毛笔。
硬毫，是用一种弹性较弱，硬度较大的动物毛制作而成，如：山兔毛、黄鼠狼毛、山马毛等，因毛不同而名称有异，紫色兔毛制成的称为“紫毫”，黄鼠狼尾毛制成的称“狼毫”，鼠须制成的称“鼠毫”等。硬毫的特点是锐利坚挺，富于弹性，笔画锋芒易于显露。
兼毫，是用两种或两种以上弹性不同的动物毛，按—定比例配制而成。它是一种介乎柔毫和硬毫之间的中性笔，其特点是软硬适中，刚柔相济。如，以三成兔毛和七成羊毛配制而成的“三紫七羊毫”，其它如“七紫三羊”、“五紫五羊”等，还有“狼羊毫”、“紫狼毫”、“鸡狼毫”等。
毛笔如果按笔锋长短来分，有短锋、长锋。
短锋——所书点画易浑厚粗壮，但提按的幅度小，少灵动之气。
长锋——所书点画，线条富有弹性，提按幅度大，节奏感强。
毛笔如果按笔型大小和用途来区分，大致可分为大毫笔、中毫笔、小毫笔(或称大楷笔、中揩笔、小揩笔)。
毛笔，按制作的技艺论，又分为“湘笔”、“湖笔”两大流派，它们的主要区别在扎毫方法上。
湘笔——生产基地是湖南长沙由此而得名。湘笔的扎毫方法为不分层的混扎．以兼毫著称。
湖笔——发源于浙江省吴兴县的善琏镇。吴兴县旧称湖州，因而得名。在制作工艺上，湖笔为分层匀扎，以羊毫、狼毫、紫毫各品纯毫驰名，特别是以纯净的羊毫最负盛名。湖笔已有一千多年的历史，它与徽墨、宣纸、端砚旧称为：“文房四宝”。
选择毛笔时，按照尖、齐、圆、健的基本要求，择优而用。据《湖州府志》记载：“凡笔之佳者，以尖、齐、圆、健四字全备为上”。所谓“尖”，是指当毛笔的笔毫聚合时，锋颖尖锐，端如针状；“齐”，是指修削整齐，笔毫发开后，将端部挤扁，则可见内外笔毫长短一律，排列平齐，无长短参差现象，“圆”，是指丰满圆润．笔毫聚拢时，周身圆壮饱满，腰处无凹凸，不扁不瘦；“健”，是指毛笔劲健有力，或铺开，或收拢都容易恢复原状，经久耐用不变形。
毛笔的使用与保养，只有得法才能延长其寿命。须注意的是：使用新笔时，先用冷水或温水将笔锋自然发开，洗去胶质，不宜用很热的水，也不可用手强行发开，以免损伤锋毫。舔墨要顺着笔毫，使笔锋均匀含墨。毛笔用过后要及时洗净整理成圆锥形，悬挂起来，使笔形不变。毛笔长期存放要防虫蛀，可在笔盒里放樟脑球，并经常检查。
（二）墨
墨是用来书写或绘画的黑色颜料。我国使用墨的历史也很悠久，早在甲骨文中我们就发现了墨书。正式的墨出现在西周时期，《述古书法纂》记载，距今三千多年前的西周“邢夷始制墨，字从黑土，煤烟所成、土之类也”。先是用漆和木炭或石墨，后来人们用松烟代替石墨。自汉魏之后，制墨技术日臻发达，墨如黑漆，其色黝亮，其香不衰。此后，也出现了许多著名的制墨家。
最早见于记载的制墨家是三国魏的书法家韦诞(字仲将)，世称“仲将之墨，一点如漆”。到了唐代，奚超和奚廷圭父子总结前人经验，改进前人方法，创造了捣松和胶等技术，造出的墨“丰肌腻理”’“光泽如漆”。到了宋代又有著名的墨工张遇、潘衡、叶茂实等。
明代的制墨业多集中在皖南地区，形成两大派系、其中一派以程君房、方于鲁为代表，程君房创造了“漆烟”制墨法，方于鲁创造了前无古人的“九玄三极墨”。另一派以汪仲山、邵松之为代表，汪仲山是“集锦墨”的创始人，使墨除了实用外，还成了有高度欣赏价值的工艺品。清代制墨有曹素功、汪近圣、汪节奄、胡开文四大家。后代的墨确是煤烟所成，其原料不同，可分为油烟墨、漆烟墨、松烟墨，分别以桐油、生漆、松枝所烧的烟炱，加黄明胶和麝香、冰片等制成。南北朝时易州的墨和剡县的纸很有名。五代时，易州墨工奚超父子避乱到江南，改进易州制墨方法，制成“新安香墨”。新安即徽州，这就是徽墨的源头。直到明清时，徽州制墨业更有发展，以胡开文所制为最有名。徽墨的特点是：
“落纸如漆，色泽黑润，经久不褪，纸笔不胶，香味浓郁，丰肌腻理。”并在墨面雕刻山水人物，墨锭制成各种艺术形态及施以五彩，嵌在锦匣当中，延续至今，历久不衰，是我国高档工艺美术品之一。为了方便，目前一般书画都采用墨汁，以一得阁和曹素功所产为佳，但讲究用墨的人仍采用研磨徽墨的办法，创作书画。
墨的种类颇多，名称繁杂，以制作原料为名的有“油烟经、松烟墨、油松墨、朱砂墨、选烟墨、特烟墨等，最有代表性的是“松烟”、“油烟”两种。松烟制作历史悠久，油烟后来居上。
松烟墨是以松枝烧烟配制，乌黑而无亮光，胶轻质松，渗化力强。我国古代多用此墨作书画。松烟取材易，价格较油烟便宜。
油烟墨是用油烧烟(主要是桐油、并和以麻油、猪油等)再加入胶料、麝香、冰片等制成。油烟墨质地优良、坚实细腻，特别是乌黑发光。因桐油烧烟成本高，烟细而重，价格较松烟贵。
墨以胶水为上，胶重则窒笔。质量上乘的墨分量重，胶轻烟细，乌黑而透紫光、上砚无声，磨过的端面平光如镜，无孔点。
使用墨锭时，在研墨方面应注意研墨的力量、墨身和磨行的方向、注水量三项内容。即研磨用力要均匀，轻移慢行；墨身与砚面保持垂直，磨行成圆形．或顺时针方向，或逆时针方向；注水宜少，随研随添，以浓度适宜为止。墨锭研完后，应擦干保存。如长期立在砚上或泡在墨汁中，会导致墨与砚粘连，而伤砚毁墨。
现在书画墨汁生产进步，市场上多有销售，取用方便。北京“一得阁”出品的中华墨汁、一得阁墨汁，质地优良，墨汁细浓而有光泽，气味清香，耐水性强，适于拓裱．宜于书画。
如果使用瓶装墨汁，要注意在使用时轻轻摇动，使瓶内墨汁上下浓淡均匀。
不管使用墨锭或瓶装墨汁，均忌偏浓偏淡，太浓则容易滞笔，笔毫不能挥洒自如；太淡则容易漫漶，字无神采。
（三）纸
纸是用植物类纤维质经过制浆、漂白、成型、燥干等多道工序制作成。在世界上我国最早发明造纸，造纸术是我国古代四人发明之一。
在纸发明之前，汉字被楔刻在甲骨上，铭铸在青铜器上，书写在竹简、木牍、帛绢上，但这些材料都比较笨重且不易书写，因而也不易流传。到了西汉时期，出现了麻纸，但产量还不大，质量有待提高，作为实用书写材料，尚不能代替竹帛。后来蔡伦在总结前人经验的基础上，改进和提高了造纸技术，造出了比较轻便且实用的纸，即“蔡侯纸”，为文化的传播和汉字书法的发展做出了贡献。
到了隋唐五代，中国的造纸术有了进一步的发展，并传播到日本、阿拉伯、印度、尼泊尔。这一时期的造纸原料，除麻类外，扩大到楮皮、桑皮、藤皮、瑞香皮、木芙蓉皮以及竹类，产地和品种也日益增多。同时，由于加工技术的进步和社会需要，还出现了一些特殊品种纸。如唐代出现了用砑光、拖浆、填粉、加蜡、拖胶矾等方法制成的“熟纸”，还有黄纸、加蜡黄纸(硬黄)、白蜡纸、粉蜡笺纸、洒金银纸、冷金纸等名贵品种以及著名的桃江小幅诗笺——薛涛笺(或称皖花笺)，被文人骚客传诵一时。
元代以后，一直沿袭旧法，改进不大。到了清代，光绪十七年(公元1861)，上海兴办了造纸局，改用机器制造，造纸工业进入新阶段。
纸的种类和名称很多。以它的性能分类有硬纸和软纸两种。硬纸．如“硬黄纸”、“道光纸”、“油光纸”等，其特点是纸质坚韧，透明度强，吸水性弱；软纸，如“宣纸”、“元书纸”、“毛边纸”等，其特点是纸质柔软，透明度弱，吸水性强。
有些纸是以制作原料命名的，如“羊皮纸”、“竹纸”、“藤纸”、“楮纸”、“桑皮纸”等。
有些纸是以产地命名的，如“宣纸”产于安徽宣城；“剡纸”产于浙江剡县即今嵊县西南一带；“江东纸”宋代产于徽州等地；“蜀笺纸”唐代产于四川一带。
有的纸是以制作者或使用者命名的．如“蔡侯纸”、“张永义纸”、“左伯纸”、“薛涛笺”、“澄心堂纸”等。
驰名中外的宣纸，因产在安徽宣城而得名。在唐代开始崭露头角。现在浙江、江西、四川、河北等地均生产这样的纸，统称宣纸。
宣纸的主要原料是檀树皮。传说蔡伦的弟子孔丹发现檀树皮纤维白而细长，又耐腐，就用这种树皮做出了宣纸。安徽宣城、泾县一带盛产檀皮，且泉水清洁，四季长流，具有得天独厚的造纸条件。
宣纸的特点是质地绵韧，吸水性强，纹理美观，洁白细密，墨韵层次清晰，不易变色或生虫腐烂，可以经久不坏，能保存几百年。常用的宣纸分为生宣、熟宣、半生半熟宣三种。
生宣——这种宣纸能使笔墨变化莫测，这是其他纸所不能产生的效果。生宣又分厚薄两种，厚者称夹宣(两层纸)和三层夹宣；薄者称单宣(一层纸)。
熟宣——生宣纸经过上矾后，就变成了熟宣，有的还经过涂色、洒金、洒云母、涂蜡等处理。熟宣又叫“素宣”，“矾宣”。
半生半熟宣——这种宣纸也叫煮垂宣，性质介于生宣与熟宣之间，兼两者之长。
宣纸从大小规格上来说，有三尺宣、四尺宣、五尺宣、六尺宣、八尺宣、丈二匹宣等。宣纸以制作者命名的，有汪六吉的“六吉宣”；以颜色花纹命名的有虎皮、珊瑚、云母、冰雪、冷金、泥金、玉版、蝉翼等。
纸在保存过程中，主要是防止受潮。否则纸被水浸，皱波不展，影响使用。
宣纸主要以青檀树皮和矮稻草为原料。檀皮决定纸的韧性和拉力，稻草决定纸的洁白与柔软。两种融合，使纸呈现一种独特的润墨性。
根据檀皮与稻草的不同比例，宣纸可分为：
棉料宣。主要以稻草为原料，檀批最多占领30%
绵连宣。檀皮占40%左右。
净皮宣。檀批占60%左右
特净宣。檀皮占80%左右。
一般来说，皮占的比例越高，纸的质量就越好。
按加工程序，宣纸可分为生宣、熟宣和半熟宣。
生宣。指出槽后未经进一步加工的宣纸。其特点是柔软，吸水性强，易化水，显墨性。宜于书画。前面讲到的棉料、绵连、净皮、特净几种，商店出售的，大体都是生宣。
熟宣。又称素宣或者矾宣。为生宣加矾蜡等原料浸蒸而成。其特点是质硬、吸水性差，不易化水，不走墨，不晕染。一般写小字或作工笔画。现在也有人用于硬笔书法。
半熟宣。乃生宣加矾未透者，有的又浸以各种植物液。性能介于生、熟宣之间，宜写篆、隶、楷一类行笔较慢的字。
（四）砚
砚是书写绘画时注水研墨、铺笔插墨的工具。砚一般是用不易磨损的便于蓄水的石质、陶质或金属材料制作而成的。
砚，在西汉时期即已使用，湖北荆州凤凰山西汉墓出土了砚，我国传统有四大砚，即端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚。端砚产于广东端州（肇庆市）东郊端溪，唐代就极出名，李贺有诗日：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，赞石工攀登高处凿取紫色岩石来制砚。端砚有“群砚之首“的称誉，石质细腻、坚实、幼嫩、滋润，扪之若婴儿之肤，。温润如玉，磨之无声，发墨光润。石上且有鸲鹆眼等自然纹理，歙砚产于徽州，徽州是府治，歙县是县治，同在一地。所以歙砚与徽墨乃是“文房四宝”中同产一地的姐妹。歙砚的特点，据《洞天清禄集》说：“细润如玉，发墨如饥油，并无声，久用不退锋。或有隐隐白纹成山水、星斗、云月异象。”端砚资源缺乏，名贵者已不多；歙县地处黄山之阳，取材广泛，近年仍有镂刻工极细之艺术大砚出产。洮河砚之石材产于甘肃临洮大河深水之底，取之极难。澄泥砚产于山西绛州，不是石砚，而是用绢袋沉到汾河里，一年后取出，袋里装满细泥沙，用来制砚。另有鲁砚，产于山东；盘谷砚，产于河南；罗纹砚，产于江西。一般说，凡石质细密，能保持湿润，磨墨无声，发墨光润的，都是较好的砚台。