局域网控制器是直接内存访问（DMA）设备，它与一些附加的外部设备一起，实现以太网和FDDI的网络规则。单个的局域网控制器是一个连接到局部总线上的设备，俗称网卡，通过局部总线与系统总线连接。对外部而言，该控制器直接连接通信介质实现以太网或FDDI网的远程通信。
　　以太网控制器使用CSMA／CD机制，提供由处理机到以太网的直接访问，以太网被认为是一组数字设备。
　　FDDI控制器使用光纤提供从处理机到FDDI令牌环的直接访问。FDDI和以太网络可以结合形成一个扩展的局域网，使运行在与FDDI网连接的系统上的应用程序，可以与运行在与以太网连接的系统上的应用程序相互通信。
　　局域网结构中的每个端口包括一种协议类型、一个控制单元、一个服务访问点（SAP）或协议标识符。局域网控制器上的端口数和协议的类型、SAP的数目及协议标识符数一致，每一个端口独立于运行在同样局域网控制器上的其它端口。
　　以Digital的以太网／FDDI控制器为例，我们可以明白局域网控制器将如何提供服务。应用程序使用局域网驱动程序的QIO接口来实现与局域网上其它节点的I／O操作。首先，需要对接口进行初始化，用＄ASSIGN的系统服务给多个局域网设备分配I／O通道。＄ASSIGN将生成相应的单元控制块（UCB）。接着，用模块设置功能和启动功能对其修正、调节并启动端口。这里，必须提供一系列缓冲区参数。完成这些准备工作后，便可用设置好的端口实现所需的读、写和侦听模式操作。在应用过程结束时，需要用模式设置和关闭功能修正并关闭端口，再用取消I／O通道分配（如＄ASSIGN）这一系统服务来取消通道，这便是一个完整的使用过程。

　　局域网控制器的数字接口允许设置控制器的物理地址。局域网控制器和局部系统组成一个节点。网上的节点是以唯一的网络地址标识的。对于以太网来说，网上的一条信息，根据以太网络地址，可以被同时发送到一个、多个或所有的节点。在同一个以太网上，可以不必说明本地节点的以太网地址，但必须知道目的节点的以太网地址。
　　一个以太网地址长48位，由6个字节组成，以“－”符号分隔（例如AA－01－23－45－67－FF）。地址的传输顺序是从左到右排列，而每个字节的传输则与此相反，是从低位开始的。上例中AA最先传，FF最后传。以太网地址包括各单一节点的物理地址和组广播及全广播地址。物理地址与广播地址的区分取决于地址首字节的最低序位，该位在传输时被首先发送。物理地址该位为0，广播地址该位是1，而全广播地址，所有地址位全为1。
　　根据应用需求，IEEE给局域网节点生产商分配一块地址。这样，每个制造商使用的地址是唯一的。每个局域网控制器均被赋予一个永久的地址，该地址被称为这个控制器的硬件地址。
　　每个控制器用户必须对所用物理地址加以说明。当所有控制器通道被关闭后，后来用户开启一个通道时，需要对物理地址进行选择。如果没有活动的端口，控制器的物理地址总是在成功启动时选择，否则便使用控制器的硬件地址。对于以太网，即使端口是活动的，改变物理地址也是可行的，前提是控制器的所有现行用户必须对一些参数进行设置。
　　对于FDDI，各端口可具有相同的物理地址。任一使用一个FDDI控制器端口共享物理地址的组合都是可行的。例如端口A、B和C可以使用一个物理地址，而端口D、E则使用另一个。

　　局域网控制器驱动程序的QIO接口可支持CSMA／CD和FDDI两种网络传输介质和处理三种帧格式信息。据此编写的应用程序只需稍加改变，便可运行于不同的介质上。QIO支持的三种帧格式是以太帧，IEEE802．3帧和FDDI帧。以太网与IEEE802．3常被认为是同义词，但实际上它们有区别。以太网最原始的协议是由Xerox开发的，后来由Xerox、Intel和Digital进行了更新。当以太网作为IEEE802．3标准时，它的帧格式已经经过了一些变化。一个关键的变化是取消了协议类型字段，取而代之的是长度字段。以太网和IEEE802．3协议限制帧的最小长度是64个字节，内含有6字节的源地址（SA）、6字节的目的地址（DA）和4字节的帧校验字段（CRC）。这样，信息域最小长度为48字节。IEEE802．3允许高层传送小于48字节的信息片，然后在底层组合，以满足64字节的最小要求。为了确定在何处信息终止和组合开始，就产生了一个长度域。以太网不允许高层传送小信息片，因此没有长度域。下面是这两种帧的格式：
　　以太帧DASAPTYDATACRC
　　字节数66246－15004
　　IEEE802．3帧DASALENDATACRC
　　字节数66246－15004
　　注：其中PTY为协议类型字段，LEN为长度字段。
　　在帧格式选择上，应用程序可以通过将NMA＄CμPCLIμFMT的值说明为NMA＄CμLINFMμETH，以选择以太网格式。如果真正的数据少于46个字节，CSMA／CD驱动程序将传送额外的0来填补。
　　FDDI的帧格式如下：
　　FCDASADATACRC
　　字节数1660－44784
　　其中，FC为帧控制域。内含有特殊位，指示帧来自于FDDI还是以太。FDDI帧头包含FC、DA、SA三个域。
　　信息传输时，802．2帧头总跟随在802．3或FDDI帧头之后。802．2帧头格式是：
　　DSAPSSAPCTL
　　字节数111－2
　　如果DSAP（目标服务访问点）和SSAP（源服务访问点）为SNAPSAP（16进制AA），CTL域为UI（16进制03），则在802．2帧头后，是802．1的帧头，即PID（用户协议标识）域，5个字节长。
　　以太网／FDDI控制器的端口用户通过三种格式参数值选择帧格式，它们将确定使用以太网格式，802帧格式还是802E（扩展802）帧格式。缺省为以太格式，它的格式参数值为NMA＄CμLIMFMμETH。
　　1、在缺省方式下，以太帧格式没有变化，FDDI帧格式则为：
　　FCDASADSAPSSAPCTLPIDDATACRC
　　字节数16611150－44704
　　2、在802帧方式下，格式参数值为NMA＄CμPCLIμ802，这时，以太格式如下：
　　DASALENDSAPSSAPCTLDATACRC
　　字节数662111－2N4
　　FDDI格式如下：
　　FCDASADSAPSSAPCTLDATACRC
　　字节数166111－2Z4
　　上述格式中的N和Z与CTL值有关，具体是：
　　若CTLΚ143≤N≤14970≤Z≤4475
　　若CTLΚ242≤N≤14960≤Z≤4474
　　3、在802E帧方式下，格式参数是NMA＄CμPCLIμ802E。这时，以太格式如下：
　　DASALENDSAPSSAPCTLPIDDATACRC
　　字节数：6621115M4
　　FDDI格式如下：
       FCDASADSAPSSAPCTLPIDDATACRC
       字节数1661115Y4
　　上述格式中，38≤M≤1492，0≤Y≤4470
　　Digital的以太网控制器可以发送和接收以太及802．2／802．3的信息包，一个控制器上可同时分配以太和802端口。Digital的FDDI控制器只能发送和接收FDDI的信息包。不管是哪种控制器，在启动一个端口时，用户都需要说明所使用的帧格式。